Severozápadní oblast Číny a částečně také Korejský poloostrov a Japonsko zasáhla nejhorší série písečných bouří v novodobé historii. Jedna z bouří začala v neděli 9. dubna, když vítr rozvířil milióny tun písku v poušti Gobi na hranici mezi Čínou a Mongolskem.

Ulice a domy v celém regionu pokryla hnědožlutá vrstva. Vysoká koncentrace prachových částic v ovzduší snížila viditelnost a zkomplikovala dopravní situaci. Lidé měli problémy s dýcháním a u řady z nich se zhoršil zdravotní stav. Už dříve se podařilo prokázat, že prach na sebe v průmyslových lokalitách váže těžké kovy a karcinogenní látky. Úřady doporučily občanům, aby dbali na zvýšenou ochranu a omezili svůj pobyt ve venkovních prostorách. Děti by vůbec neměli vycházet z domovů. Prachová mračna jsou viditelná i z oběžné dráhy kolem Země. Podle údajů Programu OSN pro životní prostředí (United Nations Environment Programme, UNEP) je výskyt písečných bouří v severovýchodní Asii pětkrát častější než před půl stoletím. Podle téhož zdroje se poušť Gobi, která se rozprostírá na ploše o velikosti přibližně 2 milióny čtverečních kilometrů, rozšiřuje stále rychlejším tempem. Jen v letech 1994 až 1999 poušť pohltila dalších 52.400 čtverečních kilometrů. Desertifikace bezprostředně ohrožuje území, na kterém žije přes 30 procent čínské populace. Nezvykle silná série bouří dává za pravdu pesimistickým prognózám OSN. V Pekingu napadlo v noci z neděle na pondělí 17. dubna 330 tisíc tun písku. Obyvatelé čínské metropole se letos museli vypořádat už s osmi písečnými bouřemi. Oproti minulému roku se kvalita ovzduší citelně zhoršila. Doposud bylo v Pekingu zaznamenáno 56 dnů s dobrými nebo velmi dobrými rozptylovými podmínkami, což je o 16 dnů méně než v roce 2005. Situaci nepříznivě ovlivňuje extrémní sucho. V některých lokalitách bylo od počátku března naměřeno o 80 procent méně srážek, než jaký je dlouhodobý průměr. Vznik písečných bouří je dáván do přímé souvislosti se silným prouděním chladného vzduchu. Předpovědi pro duben počítají s tím, že k letošním deseti bouřím přibudou v severní Číně ještě další tři. Místní sdělovací prostředky informovaly o záměru úřadů vyvolat nad Pekingem déšť, aby se vzduch pročistil. Z letadel budou rozptylovány krystalky jodidu stříbrného, což je metoda, jaká se v nejlidnatějším státě světa uplatňuje poměrně často. Stejný postup je naplánován i na dny předcházející slavnostnímu zahájení olympijských her v srpnu 2008. Pořadatelé tvrdí, že se tím sníží riziko nevhodného deštivého počasí během úvodního ceremoniálu.
(www.e-pocasi.cz) 20.4.2006